Jarenlang kwam Singeling Constructie-Lastechniek in het nieuws vanwege gesteggel over
het schoolgebouw dat de gemeente pal naast het bedrijf aan de Zaandamse Mauritsstraat
had ingetekend. Die tijd is voorbij. Na de verhuizing in 2017 naar Wormerveer heeft het bedrijf zijn draai gevonden en maakt het onder andere hoogwaardige onderdelen voor een
nieuwe ESA-ruimteraket.
Wormerveer ■ De teksten op een van de hoge wanden van de bedrijfshal aan de Vrijheidweg spreken boekdelen. Bij Singeling wordt
gewerkt met een eigen filosofie. ’Flexibiliteit’, ’Sta open voor verandering’, ’Respecteer elkaar, ’Neem het initiatief’ en ’Vraag om hulp’.
Of op de website: ’Kan niet, bestaat niet!’ En wat te denken van de
slogan op de voorgevel: ’Geen las te lastig’.
Sinds de verhuizing in 2017 vanuit Zaandam naar Wormerveer is het bedrijf niets veranderd in die
bedrijfsopvatting. Van binnen veranderde het bedrijf wel compleet. De krappe behuizing aan de
Mauritsstraat maakte plaats voor een fors ruimere bedrijfshal en het
aantal personeelsleden steeg van 18 naar zo’n 35 nu.
„We zijn sinds de verhuizing alleen maar bezig geweest met het
verbeteren van de processen”, zegt technisch directeur Laurens Singeling (29), inmiddels de vierde generatie in het bedrijf dat zijn overgrootopa in 1940 startte aan de Oostzijde in Zaandam. Zijn vader
Johan Singeling (61), op papier nog eigenaar van het bedrijf maar Laurens deelt tegenwoordig de lakens
uit: Johan: „Het was ook tijd voor een nieuwe generatie. Als je ziet
hoe Laurens bezig is met de ICT. Dat is niet normaal zo goed.” Het
leverde het bedrijf in 2021 de Smart Manufactoring Award op van de
Koninklijke Metaalunie.
Stress
Hoe anders was de situatie nog maar zes jaar geleden? Zoon Laurens had nog maar net besloten om
verder te gaan in het bedrijf van zijn vader. Precies tijdens de ingewikkelde juridische strijd met de
gemeente Zaanstad over nieuwbouwplannen van twee scholen pal naast het bedrijf aan de Mauritsstraat in Zaandam. „Wat heb ik
daar een stress van gehad”, verzucht Johan, terugblikkend op die periode die in 2009 begint als de
eerste plannen naar buiten sijpelen voor de nieuwbouw. Op dat moment zit er nog een handjevol bedrijven aan de Mauritsstraat, een
klein bedrijventerreintje op een achteraf gelegen centrumlocatie die met de jaren steeds meer in de
belangstelling van de gemeente komt vanwege de Inverdanplannen, zo vlak bij het station. Het is
een ideale plek voor woningbouw en voor twee nieuwe scholen, omdat Et Buut en Westerkim dringend een nieuw gebouw nodig
hebben. In 2011 moet het schoolgebouw klaar zijn, klinkt het optimistisch door toenmalig wethouder Linnekamp.
Het ene na het andere bedrijf aan de Mauritsstraat gaat ondertussen failliet of verkast naar elders vanwege de onzekere situatie. Singeling blijft als enige over op de locatie waar het constructie- en
plaatwerkbedrijf al sinds de jaren vijftig hoogwaardig laswerk maakt.
Als enige ondernemer blijft Singeling beroep aantekenen bij de Raad
van State tegen de nieuwbouwplannen. En met succes want de
gemeente Zaanstad faalt keer op keer met het huiswerk voor het
nieuwe schoolgebouw. Het klinkt te pietluttig om waar te zijn. De
draaicirkel voor bestemmingsverkeer van Singeling is veel te krap
ingetekend en het ontwerp kan naar de prullenbak.
Het bedrijf wil best verkassen maar wil wel een tegemoetkoming van de gemeente, gezien de jarenlange procedure. Dat proces verloopt allerminst soepel, is de korte samenvatting. Uiteindelijk trekt de
gemeente toch de portemonnee en het bedrijf kan verhuizen naar het
Noorderveld in Wormerveer. „Bedrijventerrein Hoogtij (bij het Noordzeekanaal, red.) is het niet
geworden”, zegt Johan. „Vanwege allerlei redenen. Op Hoogtij moesten we nieuw bouwen en dit pand
konden we zo in.” Toch moest elk dubbeltje worden omgedraaid in
die eerste periode na de verhuizing. „We hebben er op toe gelegd”, zegt Johan. Hoeveel het
bedrijf heeft ontvangen van de gemeente als ’transformatievergoeding’, wil hij nog steeds niet zeggen. „Daar heeft niemand wat aan joh.” Dit schooljaar hebben de scholen Et Buut en Westerkim hun
begeerde schoolgebouw betrokken. De verhuizing van Singeling
eind 2017 is een ragfijn spel. Want de hoogwaardige lasermachines en
lascabines stop je niet zomaar in een verhuisdoos. Johan: „De hele
fundering moet er op aangepast zijn, je zet ze niet zomaar op een
paar stel conplaten.” Er werd ook een nieuwe fiber lasermachine
aangeschaft. Hierdoor is het mogelijk om automatisch platen in de
laser te transporteren en gesneden platen automatisch af te voeren.
Laurens: „Die was ook bedoeld om de productie zoveel mogelijk door
te laten gaan tijdens de verhuizing, anders zou de operatie te veel geld
kosten. En we moeten groeien, ook al om de verhuizing terug te verdienen.”
Slimme fabriek De verhuizing naar Wormerveer is
het begin van een metamorfose van het bedrijf. Laurens: „We moésten
veranderen. Nu hebben we een hele andere manier van werken
dan in het oude pand. We zijn hard bezig met industry 4.0.” Oftewel
een slimme fabriek waarin machines worden gekoppeld en uitgelezen, zodat efficiency hoogtij viert.
De verhuizing bood daarvoor een kans. „Ik heb wel eens een boek
gelezen over wanneer je een familiebedrijf het beste kunt overdragen aan de volgende generatie. En
een goed moment om dat te doen zijn bijvoorbeeld de invoering van
een nieuw ICT-systeem, een nieuw product of als je als bedrijf moet
verhuizen. Wat dat betreft hebben we dus de verhuizing meteen aangegrepen om het bedrijf opnieuw
op te bouwen”, zegt Laurens. Over de nieuwe manier van werken: „Vroeger kochten we een nieuwe machine en gingen de werknemers vijf dagen op cursus. Maar ik koop gewoon software waarvan ik
denk dat die nuttig is en gaan we uitzoeken wat we er mee kunnen.”
Johan vergelijkt dat met vroeger: „Toen gingen werknemers om de
nieuwe machine heen lopen en wilden ze uitleg. Nu zoeken ze zelf
uit hoe het werkt.” Laurens: „Nu zijn werknemers helemaal verantwoordelijk voor het hele proces en
het contact met de klant. Vroeger had je vijf keer communicatie
onderling en dus vijf keer kans op miscommunicatie. In plaats dat we
het werk alleen uitvoeren, zijn we meer een partner geworden voor
onze klanten.” Waar sommige technische bedrijven kampen met een tekort aan
personeel, heeft Singeling daar geen last van. Johan: „Laurens zit
er bovenop. Hij heeft ontzettend goed contact met de scholen. Ze
kunnen bij ons ook alles doen in het bedrijf. Van een ingewikkelde
fijne las tot het grote werk.” Laurens: „Op zaterdag hebben we het
jongerenteam die allerlei kleine klusjes doet. Zoals opruimen,
materialen klaarleggen, dat soort dingen. Zo kunnen ze alvast kennismaken met het bedrijf. En dan
kan het vaste personeel doen waar ze goed in zijn en hoeven ze zich
niet met dat soort dingen bezig te houden.”
Hernia ■ Het bedrijf heeft ook oog voor potentiële werknemers die niet
meer honderd procent inzetbaar zijn. Toch gaat dat moeizamer dan
vroeger, vindt Johan. „De tijd dat je je vaste contactpersoon bij het
UWV had, is voorbij. Dat is jammer. De regels helpen ook niet
mee.” Hij geeft een voorbeeld. „We hadden iemand in dienst die een
hernia had. Die werkte een paar uurtjes in de week om pakketjes
rond te brengen. Hij blij, wij blij. Maar zo iemand moet je na drie
jaar vast in dienst nemen. Tsja, dat gaan we niet doen want de verzekering dekt zulke gevallen niet. En
als ondernemer is het risico te groot omdat er hoge kosten ontstaan.” Het gevolg? Pas na een half
jaar mag je iemand dan weer aan het werk, niet echt zinvol. „Dan
gaat zo iemand een half jaar achter de geraniums zitten. Dan loop je
ook de kans dat zo iemand helemaal niet meer terugkomt, dat
hebben we ook al eens meegemaakt”, zegt Johan.
De tijd die het bedrijf eerder in juridisch geneuzel moest steken in
de strijd met de gemeente, kan Singeling nu stoppen in opdrachtgevers.
Een kroon op het werk is de samenwerking met Airbus, dat
onderdelen maakt voor de Vega-C raket van Europese ruimtevaartorganisatie ESA. Singeling maakt
roestvrijstalen kappen die de remraket beschermen tegen oververhitting. Laurens: „Die kwaliteit moet
echt top zijn. Nieuwe klantenvragen vaak of wij vold oen aan de
laatste standaarden, als we dan zeggen dat we voor Airbus werken
dan vragen ze niet door. ’Oh werk je voor Airbus? Dan zal het wel
goed zijn’.”